Hypothermie wird oft definiert als jede Körpertemperatur unter 35,0 °C (95,0 °F). Bei dieser Methode wird sie auf der Grundlage der Kerntemperatur in Schweregrade eingeteilt.
Ein anderes Klassifikationssystem, das schweizerische Staging-System, teilt die Unterkühlung auf der Grundlage der vorhandenen Symptome ein, was bevorzugt wird, wenn es nicht möglich ist, eine genaue Kerntemperatur zu bestimmen.
Andere kältebedingte Verletzungen, die entweder allein oder in Kombination mit einer Unterkühlung auftreten können, sind
Chilblains: oberflächliche Hautgeschwüre, die auftreten, wenn eine prädisponierte Person wiederholt Kälte ausgesetzt ist
Erfrierungen: das Einfrieren und die Zerstörung von Gewebe
Frostschere: eine oberflächliche Abkühlung des Gewebes ohne Zellzerstörung
Grabenfuß oder Tauchfuß: ein Zustand, der durch wiederholte Einwirkung von Wasser bei nicht eisigen Temperaturen verursacht wird
Die normale menschliche Körpertemperatur wird oft mit 36,5-37,5°C (97,7-99,5°F) angegeben. Hyperthermie und Fieber, werden als eine Temperatur von mehr als 37,5-38,3;°C (99,5-100,9;°F) definiert.
Anzeichen und Symptome
Die Anzeichen und Symptome variieren je nach Grad der Unterkühlung und können durch die drei Schweregrade unterteilt werden. Säuglinge mit Unterkühlung können sich bei Berührung kalt anfühlen, mit hellroter Haut und einem ungewöhnlichen Energiemangel.
Mild
Symptome einer leichten Unterkühlung können vage sein, mit Erregung des sympathischen Nervensystems (Zittern, hoher Blutdruck, schnelle Herzfrequenz, schnelle Atemfrequenz und Kontraktion der Blutgefäße). All dies sind physiologische Reaktionen, um Wärme zu erhalten. Eine erhöhte Urinproduktion aufgrund von Kälte, geistiger Verwirrung und hepatischer Dysfunktion kann ebenfalls vorhanden sein. Es kann eine Hyperglykämie vorliegen, da sowohl der Glukoseverbrauch der Zellen als auch die Insulinsekretion abnehmen und die Gewebeempfindlichkeit gegenüber Insulin abgestumpft sein kann. Auch die sympathische Aktivierung setzt Glukose aus der Leber frei. In vielen Fällen jedoch, insbesondere bei alkoholkranken Patienten, scheint Hypoglykämie eine häufigere Erscheinungsform zu sein. Eine Hypoglykämie findet sich auch bei vielen unterkühlten Patienten, da eine Unterkühlung eine Folge einer Hypoglykämie sein kann.
Moderate
Niedrige Körpertemperatur führt dazu, dass das Frösteln heftiger wird. Eine Fehlkoordination der Muskeln wird deutlich. Die Bewegungen sind langsam und mühsam, begleitet von einem Stolpern und leichter Verwirrung, obwohl die Person wachsam erscheinen kann. Die oberflächlichen Blutgefäße ziehen sich weiter zusammen, während der Körper seine verbleibenden Ressourcen darauf konzentriert, die lebenswichtigen Organe warm zu halten. Das Subjekt wird blass. Lippen, Ohren, Finger und Zehen können blau werden.
Schwere
Wenn die Temperatur sinkt, schwanken weitere physiologische Systeme und Herzfrequenz, Atemfrequenz und Blutdruck sinken. Dies führt zu einer erwarteten Herzfrequenz in den 30er Jahren bei einer Temperatur von 28°C (82°F).
Schwierigkeiten beim Sprechen, träges Denken und Amnesie treten auf; auch die Unfähigkeit, die Hände zu benutzen und Stolpern sind in der Regel vorhanden. Zelluläre Stoffwechselprozesse kommen zum Stillstand. Unter 30°C wird die exponierte Haut blau und geschwollen, die Muskelkoordination ist sehr schlecht und das Gehen fast unmöglich, und die Person zeigt inkohärentes oder irrationales Verhalten, einschliesslich terminales Wühlen (siehe unten) oder sogar Stupor. Puls- und Atemfrequenz nehmen deutlich ab, aber es können auch schnelle Herzfrequenzen (ventrikuläre Tachykardie, Vorhofflimmern) auftreten. Vorhofflimmern ist an und für sich kein typisches Problem. Wichtige Organe versagen und es kommt zum klinischen Tod.
Paradoxes Ausziehen
Zwanzig bis fünfzig Prozent der durch Unterkühlung verursachten Todesfälle sind mit paradoxer Entkleidung verbunden. Dies tritt typischerweise bei mäßiger und schwerer Unterkühlung auf, wenn die Person desorientiert, verwirrt und kämpferisch wird. Sie kann beginnen, ihre Kleidung abzulegen, was wiederum die Wärmeverlustrate erhöht.
Rettungskräfte, die in Überlebenstechniken im Gebirge ausgebildet sind, werden gelehrt, dies zu erwarten; bei Menschen, die in städtischen Gebieten an Unterkühlung sterben, wird jedoch manchmal fälschlicherweise angenommen, dass sie sexuellen Übergriffen ausgesetzt waren.
Eine Erklärung für den Effekt ist eine kälteinduzierte Fehlfunktion des Hypothalamus, des Teils des Gehirns, der die Körpertemperatur reguliert. Eine andere Erklärung ist, dass die Muskeln, die die peripheren Blutgefässe zusammenziehen, erschöpft werden (bekannt als Verlust des vasomotorischen Tonus) und sich entspannen, was zu einem plötzlichen Anstieg des Blutes (und der Wärme) in die Extremitäten führt, wodurch sich die Person überhitzt fühlt.
Terminal vergraben
Ein scheinbar selbstschützendes Verhalten, bekannt als "terminales Wühlen" oder "Versteck-und-sterben-Syndrom", tritt im Endstadium der Hypothermie auf. Die Betroffenen dringen in kleine, geschlossene Räume ein, z.B. unter Betten oder hinter Schränken. Es wird oft mit einem paradoxen Entkleiden in Verbindung gebracht. Forscher in Deutschland behaupten, es handele sich dabei "offensichtlich um einen autonomen Prozess des Hirnstamms, der im Endstadium der Unterkühlung ausgelöst wird und ein primitives und buddelndes Schutzverhalten erzeugt, wie es bei überwinternden Tieren beobachtet wird". Dies geschieht meist in Fällen, in denen die Temperatur langsam sinkt.
Ursachen
Unterkühlung tritt in der Regel bei niedrigen Temperaturen auf und wird häufig durch Alkoholkonsum erschwert. Jede Bedingung, die die Wärmeproduktion verringert, den Wärmeverlust erhöht oder die Thermoregulation beeinträchtigt, kann jedoch dazu beitragen. Zu den Risikofaktoren für Unterkühlung gehören daher: Substanzmissbrauch (einschließlich Alkoholmissbrauch), Obdachlosigkeit, jede Erkrankung, die das Urteilsvermögen beeinträchtigt (wie Hypoglykämie), die Extreme des Alters, schlechte Kleidung, chronische Erkrankungen (wie Hypothyreose und Sepsis) und das Leben in einer kalten Umgebung. Unterkühlung tritt häufig bei schweren Traumata auf und wird auch bei schweren Fällen von Anorexia nervosa beobachtet.
Alkohol
Alkoholkonsum erhöht durch seine gefäßerweiternde Wirkung das Risiko einer Unterkühlung. Er erhöht den Blutfluss zur Haut und zu den Extremitäten, wodurch sich eine Person warm fühlt, während er gleichzeitig den Wärmeverlust erhöht. Zwischen 33% und 73% der Fälle von Unterkühlung werden durch Alkohol kompliziert.
Armut
In Großbritannien wurden in den Jahren 2012-13 28.354 Fälle von Unterkühlung behandelt - ein Anstieg um 25% gegenüber dem Vorjahr. Einige Fälle von Unterkühlung und andere vermeidbare Todesfälle sind darauf zurückzuführen, dass arme Menschen es sich nicht leicht leisten können, sich warm zu halten. Steigende Brennstoffrechnungen haben die Zahl derer erhöht, die Schwierigkeiten haben, für eine angemessene Heizung in Großbritannien zu bezahlen. Einige Rentner und Behinderte sind gefährdet, weil sie nicht arbeiten und nicht leicht aus ihren Häusern herauskommen. Eine bessere Wärmedämmung kann helfen.
Wasserlagerung
Unterkühlung stellt nach wie vor eine große Einschränkung beim Schwimmen oder Tauchen in kaltem Wasser dar. Die Verminderung der Fingerfertigkeit aufgrund von Schmerzen oder Taubheitsgefühlen vermindert die allgemeine Sicherheit und Arbeitsfähigkeit, was folglich das Risiko anderer Verletzungen erhöht.
Andere Faktoren, die für eine Unterkühlung durch Eintauchen prädisponieren, sind Dehydrierung, unzureichende Aufwärmung zwischen wiederholten Tauchgängen, Beginn eines Tauchgangs in kalter, nasser Trockenanzugunterwäsche, Schwitzen bei der Arbeit, unzureichende Wärmeisolierung (z.B. dünne Trockenanzugunterwäsche) und schlechte körperliche Kondition.
Wärme geht im Wasser viel schneller verloren als in der Luft. Daher können Wassertemperaturen, die als Außenlufttemperaturen durchaus angemessen wären, bei Überlebenden zu Unterkühlung führen, obwohl dies normalerweise nicht die direkte klinische Todesursache für diejenigen ist, die nicht gerettet werden. Eine Wassertemperatur von 10°C (50°F) kann in nur einer Stunde zum Tod führen, und Wassertemperaturen nahe dem Gefrierpunkt können in nur 15 Minuten zum Tod führen. Ein bemerkenswertes Beispiel dafür war der Untergang der Titanic, als die meisten Menschen, die in das -2°C (28°F) warme Wasser eintraten, innerhalb von 15-30 Minuten starben.
Die eigentliche Todesursache bei kaltem Wasser sind in der Regel die körperlichen Reaktionen auf den Wärmeverlust und auf das gefrierende Wasser und nicht die Unterkühlung (Verlust der Kerntemperatur) selbst. So sterben z.B. bei einem Sturz in eiskalte Meere etwa 20% der Opfer innerhalb von zwei Minuten an einem Kälteschock (unkontrolliertes schnelles Atmen und Keuchen, was zu Wassereinatmung, massivem Blutdruckanstieg und Herzbelastung bis hin zum Herzstillstand und Panik führt); weitere 50% sterben innerhalb von 15-30 Minuten an Kälteunfähigkeit (Unfähigkeit, Gliedmaßen und Hände zum Schwimmen oder Greifen zu benutzen oder zu kontrollieren, da der Körper "schützend" die peripheren Muskeln der Gliedmaßen abschaltet, um seinen Kern zu schützen). Erschöpfung und Bewusstlosigkeit führen zum Ertrinken und beanspruchen den Rest innerhalb einer ähnlichen Zeit.
Pathophysiologie
Hinweis: Der Unterschied zwischen Fieber und Hyperthermie ist der zugrunde liegende Mechanismus. Verschiedene Quellen haben unterschiedliche Cut-offs für Fieber, Hyperthermie und Hyperpyrexie.
Wärme wird hauptsächlich im Muskelgewebe, einschließlich des Herzens, und in der Leber erzeugt, während sie über die Haut (90%) und die Lunge (10%) verloren geht. Die Wärmeproduktion kann durch Muskelkontraktionen (d.h. Bewegung und Schüttelfrost) um das Zwei- bis Vierfache erhöht werden. Die Rate des Wärmeverlustes wird, wie bei jedem Objekt, durch Konvektion, Leitung und Strahlung bestimmt. Diese Raten können durch den Body-Mass-Index, das Verhältnis von Körperoberfläche zu Volumen, die Kleidung und andere Umweltbedingungen beeinflusst werden.
Viele Änderungen der Physiologie treten auf, wenn die Körpertemperaturen sinken. Diese treten im Herz-Kreislauf-System auf und führen zu der Osborn J-Welle und anderen Rhythmusstörungen, verminderter elektrischer Aktivität des Zentralnervensystems, Kältediurese und nichtkardiogenem Lungenödem.
Die Forschung hat gezeigt, dass die glomeruläre Filtrationsrate (GFR) infolge von Hypothermie abnimmt. Im Wesentlichen erhöht die Hypothermie die präglomeruläre Vasokonstriktion, wodurch sowohl der renale Blutfluss (RBF) als auch die GFR abnehmen.
Diagnose
Die genaue Bestimmung der Kerntemperatur erfordert oft ein spezielles Niedertemperatur-Thermometer, da die meisten Fieberthermometer unterhalb von 34,4 °C (93,9 °F) nicht genau messen. Ein Niedrigtemperatur-Thermometer kann im Rektum, in der Speiseröhre oder in der Blase platziert werden. Ösophagusmessungen sind am genauesten und werden empfohlen, sobald eine Person intubiert ist. Andere Messmethoden wie z.B. im Mund, unter dem Arm oder mit einem Infrarot-Ohrthermometer sind oft nicht genau.
Da die Herzfrequenz einer unterkühlten Person sehr langsam sein kann, könnte ein längeres Gefühl für einen Puls erforderlich sein, bevor eine Erkennung erfolgt. Im Jahr 2005 empfahl die American Heart Association mindestens 30-45 Sekunden, um das Fehlen eines Pulses zu überprüfen, bevor eine HLW eingeleitet wird. Andere empfehlen eine 60-Sekunden-Kontrolle.
Der klassische EKG-Befund einer Hypothermie ist die Osborn J-Welle. Auch Herzkammerflimmern tritt häufig unter 28°C (82°F) und Asystolie unter 20°C (68°F) auf. Das Osborn J kann denen eines akuten ST-Hebungsinfarkts sehr ähnlich sehen. Eine Thrombolyse als Reaktion auf das Vorhandensein von Osborn J-Wellen ist nicht indiziert, da sie die zugrundeliegende, durch Hypothermie verursachte Koagulopathie nur verschlimmern würde.
Prävention
Angemessene Kleidung hilft, Unterkühlung zu verhindern. Synthetik- und Wollstoffe sind der Baumwolle überlegen, da sie im nassen und trockenen Zustand besser isolieren. Einige synthetische Stoffe, wie Polypropylen und Polyester, werden in Kleidung verwendet, die dazu bestimmt ist, Schweiß vom Körper wegzuleiten, wie zum Beispiel Futtersocken und feuchtigkeitstransportierende Unterwäsche. Die Kleidung sollte locker sitzen, da enge Kleidung die Zirkulation von warmem Blut reduziert. Bereiten Sie sich bei der Planung von Aktivitäten im Freien angemessen auf mögliches kaltes Wetter vor. Wer vor oder während einer Aktivität im Freien Alkohol trinkt, sollte sicherstellen, dass mindestens eine nüchterne Person anwesend ist, die für die Sicherheit verantwortlich ist.
Das Bedecken des Kopfes ist wirksam, aber nicht wirksamer als das Bedecken jedes anderen Körperteils. Während der Volksmund besagt, dass Menschen den grössten Teil ihrer Wärme über den Kopf verlieren, ist der Wärmeverlust des Kopfes nicht grösser als derjenige anderer unbedeckter Körperteile. Der Wärmeverlust über den Kopf ist jedoch bei Säuglingen signifikant, deren Kopf im Verhältnis zum übrigen Körper größer ist als bei Erwachsenen. Mehrere Studien haben gezeigt, dass bei unbedeckten Säuglingen gefütterte Hüte den Wärmeverlust und die thermische Belastung signifikant reduzieren. Kinder haben eine größere Oberfläche pro Masseeinheit, und bei Gleichheit sollte bei anderen Dingen eine Lage Kleidung mehr vorhanden sein als bei Erwachsenen unter ähnlichen Bedingungen, und die Zeit, die sie in kalten Umgebungen verbringen, sollte begrenzt sein. Kinder sind jedoch oft aktiver als Erwachsene und erzeugen unter Umständen mehr Wärme. Sowohl bei Erwachsenen als auch bei Kindern führt Überanstrengung zum Schwitzen und erhöht somit den Wärmeverlust.
Der Bau einer Unterkunft kann das Überleben erleichtern, wenn die Gefahr besteht, durch die Belastung zu sterben. Es gibt viele verschiedene Arten von Unterkünften, Metall kann Wärme von den Bewohnern ableiten und ist manchmal am besten zu vermeiden. Der Schutzraum sollte nicht zu groß sein, damit die Körperwärme in der Nähe der Insassen bleibt. Eine gute Belüftung ist von wesentlicher Bedeutung, insbesondere dann, wenn ein Feuer im Schutzraum entzündet wird. Brände sollten gelöscht werden, bevor die Insassen schlafen, um eine Kohlenmonoxidvergiftung zu verhindern. Menschen, die in sehr kaltem, schneebedecktem Zustand gefangen sind, können ein Iglu oder eine Schneehöhle als Unterschlupf bauen.
Die Küstenwache der Vereinigten Staaten wirbt für die Verwendung von Schwimmwesten zum Schutz vor Unterkühlung durch die 50/50/50-Regel: Wenn sich jemand 50 Minuten lang in 50°F (10°C) warmem Wasser befindet, hat er/sie eine um 50 Prozent bessere Überlebenschance, wenn er/sie eine Schwimmweste trägt. Eine die Wärmeabgabe vermindernde Position kann verwendet werden, um die Überlebenschancen in kaltem Wasser zu erhöhen.
Säuglinge sollten bei 16-20°C (61-68°F) schlafen, und an das Haus gefesselte Personen sollten regelmäßig kontrolliert werden, um sicherzustellen, dass die Temperatur im Haus mindestens 18°C (64°F) beträgt.
Behandlung
Hochschulabschluss
Aufwärmtechnik
Mild (Stufe 1)
Passives Aufwärmen
Moderat (Stufe 2)
Aktive externe Aufwärmung
Schwerwiegend (Stufe 3 und 4)
Aktive interne Aufwärmung
Die Aggressivität der Behandlung ist auf den Grad der Unterkühlung abgestimmt. Die Behandlung reicht von nicht-invasiver, passiver äußerer Erwärmung über aktive äußere Erwärmung bis hin zur aktiven Kernaufwärmung. In schweren Fällen beginnt die Wiederbelebung mit der gleichzeitigen Entfernung aus der kalten Umgebung und dem Management der Atemwege, der Atmung und des Kreislaufs. Dann wird mit der schnellen Wiedererwärmung begonnen. Es wird empfohlen, die Person so wenig und so sanft wie möglich zu bewegen, da eine aggressive Handhabung das Risiko einer Rhythmusstörung erhöhen kann.
Hypoglykämie ist eine häufige Komplikation und muss getestet und behandelt werden. Intravenöses Thiamin und Glukose wird häufig empfohlen, da viele Ursachen der Unterkühlung durch die Wernicke-Enzephalopathie kompliziert sind.
Der britische National Health Service rät Laien davon ab, eine Person in ein heißes Bad zu legen, Arme und Beine zu massieren, ein Heizkissen zu verwenden oder ihr Alkohol zu geben. Diese Maßnahmen können dazu führen, dass Blut auf die Haut geleitet wird, wodurch der Blutdruck in lebenswichtigen Organen sinkt, was zum Tod führen kann.
Aufwärmen von
Die Aufwärmung kann mit einer Reihe von Methoden durchgeführt werden, darunter passive externe Aufwärmung, aktive externe Aufwärmung und aktive interne Aufwärmung. Bei der passiven externen Aufwärmung wird die eigene Fähigkeit zur Wärmeerzeugung genutzt, indem man richtig isolierte trockene Kleidung bereitstellt und sich in eine warme Umgebung begibt. Sie wird für Personen mit leichter Unterkühlung empfohlen.
Aktive externe Erwärmung beinhaltet die Anwendung von Wärmegeräten von außen, wie z.B. einer Heizdecke. Diese können durch erwärmte Zwangsluft (Bair Hugger ist ein häufig verwendetes Gerät), chemische Reaktionen oder Elektrizität funktionieren. In der Wildnis kann die Unterkühlung durch das Aufstellen von Wärmeflaschen in beiden Achselhöhlen und in der Leiste unterstützt werden. Diese Methoden werden bei mäßiger Unterkühlung empfohlen. Die aktive Kernaufwärmung umfasst die Verwendung von intravenös erwärmten Flüssigkeiten, die Spülung von Körperhöhlen mit erwärmten Flüssigkeiten (Brust oder Bauch), die Verwendung von warmer, befeuchteter Einatemluft oder die Verwendung der extrakorporalen Aufwärmung, z.B. über eine Herz-Lungen-Maschine oder die extrakorporale Membranoxygenierung (ECMO). Die extrakorporale Wiedererwärmung ist die schnellste Methode für Personen mit schwerer Unterkühlung. Die Überlebensraten bei normaler geistiger Funktionsfähigkeit wurden mit etwa 50% angegeben. Eine Thoraxspülung wird empfohlen, wenn ein Bypass oder eine ECMO nicht möglich ist.
Ein Aufwärmungsschock (oder Aufwärmungskollaps) ist ein plötzlicher Blutdruckabfall in Kombination mit einem niedrigen Herzzeitvolumen, der während der aktiven Behandlung einer stark unterkühlten Person auftreten kann. Es gab die theoretische Befürchtung, dass eher eine externe als eine interne Wiedererwärmung das Risiko erhöhen könnte. Es wurde teilweise angenommen, dass diese Bedenken auf den Afterdrop zurückzuführen sind, eine Situation, die bei Laborexperimenten festgestellt wurde, bei denen es nach Beginn der Wiedererwärmung zu einem kontinuierlichen Abfall der Kerntemperatur kommt. Neuere Studien haben diese Befürchtungen nicht bestätigt, und Probleme mit einer aktiven externen Aufwärmung werden nicht gefunden.
Flüssigkeiten
Warme gesüßte Flüssigkeiten können gegeben werden, vorausgesetzt, die Person ist wach und kann schlucken. Viele empfehlen, Alkohol und Getränke mit viel Koffein zu meiden. Da die meisten Menschen aufgrund der kälteinduzierten Diurese mäßig dehydriert sind, werden oft erwärmte intravenöse Flüssigkeiten auf eine Temperatur von 38-45 °C (100-113 °F) empfohlen.
Herzstillstand
Bei Personen ohne Lebenszeichen sollte die Herz-Lungen-Wiederbelebung (HLW) während der aktiven Wiedererwärmung fortgesetzt werden. Bei Kammerflimmern oder ventrikulärer Tachykardie sollte eine einmalige Defibrillation versucht werden. Personen mit schwerer Unterkühlung sprechen jedoch möglicherweise nicht auf die Stimulation oder Defibrillation an. Es ist nicht bekannt, ob eine weitere Defibrillation zurückgehalten werden sollte, bis die Kerntemperatur 30°C (86°F) erreicht hat. In Europa wird Epinephrin nicht empfohlen, bis die Temperatur 30°C (86°F) erreicht hat, während die American Heart Association bis zu drei Dosen Epinephrin empfahl, bevor 30°C (86°F) erreicht sind. Sobald eine Temperatur von 30°C (86°F) erreicht ist, sollten die normalen ACLS-Protokolle befolgt werden.
Prognose
Normalerweise wird empfohlen, eine Person erst dann für tot zu erklären, wenn ihr Körper auf eine annähernd normale Körpertemperatur von mehr als 32 °C erwärmt wurde, da eine extreme Unterkühlung die Herz- und Gehirnfunktion unterdrücken kann. Ausnahmen sind z.B. offensichtliche tödliche Verletzungen oder wenn der Brustkorb eingefroren ist, so dass er nicht zusammengedrückt werden kann. Wenn eine Person länger als 35 Minuten in einer Lawine verschüttet wurde und man sie mit einem Mund voller Schnee ohne Puls vorfindet, kann auch ein vorzeitiger Abbruch sinnvoll sein. Dies ist auch dann der Fall, wenn das Blutkalium einer Person mehr als 12 mmol/l beträgt.
Personen, die steif sind und deren Pupillen sich nicht bewegen, können überleben, wenn sie aggressiv behandelt werden. Ein Überleben mit guter Funktion tritt gelegentlich auch nach stundenlanger Notwendigkeit einer HLW auf. Kinder, die in Wasser bei 0°C (32°F) beinahe ertrunken sind, können gelegentlich wiederbelebt werden, sogar über eine Stunde nach dem Verlust des Bewusstseins. Das kalte Wasser senkt den Stoffwechsel und ermöglicht es dem Gehirn, eine viel längere Hypoxieperiode zu überstehen. Obwohl das Überleben möglich ist, bleibt die Sterblichkeit bei schwerer oder tiefer Hypothermie trotz optimaler Behandlung hoch. Studien schätzen die Mortalität auf zwischen 38% und 75%.
Bei denjenigen, die aufgrund eines anderen zugrunde liegenden Gesundheitsproblems an Unterkühlung leiden, tritt der Tod häufig aufgrund dieses zugrunde liegenden Gesundheitsproblems ein.
Epidemiologie
In der Vergangenheit traten Unterkühlungen am häufigsten bei Obdachlosen auf, aber die Belastung durch kalte Umgebungen in der Freizeit ist heute die Hauptursache für Unterkühlung. Zwischen 1995 und 2004 gab es in den Vereinigten Staaten durchschnittlich 1560 kältebedingte Notaufnahmenbesuche pro Jahr, und in den Jahren 1999 bis 2004 starben durchschnittlich 647 Menschen pro Jahr an Unterkühlung.
Geschichte
Die Unterkühlung hat eine wichtige Rolle für den Erfolg oder Misserfolg vieler militärischer Kampagnen gespielt, von Hannibals Verlust von fast der Hälfte seiner Männer im Zweiten Punischen Krieg (218 v. Chr.) bis zur Beinahe-Zerstörung der napoleonischen Armeen in Russland 1812. Die Männer irrten verwirrt durch Unterkühlung umher, einige verloren das Bewusstsein und starben, andere zitterten, entwickelten später Erstarrung und neigten zum Schlafen. Andere, die zu schwach zum Gehen waren, fielen auf die Knie; einige blieben eine Zeit lang so und widerstanden dem Tod. Bei einigen war der Puls schwach und schwer auszumachen; andere stöhnten, wieder andere hatten offene Augen und waren wild vor leisem Delirium. Der Verlust von Menschenleben durch Unterkühlung in russischen Regionen setzte sich während des Ersten und Zweiten Weltkriegs fort, insbesondere in der Schlacht von Stalingrad.
Zivile Beispiele für durch Unterkühlung verursachte Todesfälle traten während der Untergänge der RMS Titanic und der RMS Lusitania sowie in jüngerer Zeit der MS Estland auf.
Antarktisforscher entwickelten eine Unterkühlung; Ernest Shackleton und sein Team maßen Körpertemperaturen "unter 94,2°, was den Tod zu Hause bedeutet", obwohl sich dies wahrscheinlich eher auf die Mundtemperatur als auf die Kerntemperatur bezog und einer leichten Unterkühlung entsprach. Einer aus Scotts Team, Atkinson, wurde durch die Unterkühlung verwirrt.
Zu den Menschenversuchen der Nazis während des Zweiten Weltkriegs, die der medizinischen Folter gleichkamen, gehörten auch Unterkühlungsexperimente, bei denen viele Opfer starben. Es gab 360 bis 400 Experimente und 280 bis 300 Versuchspersonen, was darauf hindeutet, dass einige mehr als ein Experiment an ihnen durchgeführt wurden. Es wurden verschiedene Methoden des Wiederaufwärmens versucht: "Ein Assistent sagte später aus, dass einige Opfer zum Wiederaufwärmen in kochendes Wasser geworfen wurden".
Andere Tiere
Viele andere Tiere als der Mensch induzieren häufig eine Unterkühlung während des Winterschlafs oder der Winterstarre.
Wasserbären (Tardigrade), mikroskopisch kleine mehrzellige Organismen, können das Einfrieren bei niedrigen Temperaturen überleben, indem sie den größten Teil ihres inneren Wassers durch den Zucker Trehalose ersetzen und so die Kristallisation verhindern, die sonst die Zellmembranen schädigt.
