Bei der Radikulopathie handelt es sich um eine mechanische Kompression einer Nervenwurzel in der Regel am Austrittsforamen oder der seitlichen Aussparung. Sie kann als Folge einer degenerativen Bandscheibenerkrankung, Osteoarthritis, Facettengelenksdegeneration/-hypertrophie, Bandhypertrophie, Spondylolisthese oder einer Kombination dieser Faktoren auftreten. Seltenere Ursachen der Radikulopathie können Strahlung, Diabetes mellitus, neoplastische Erkrankungen oder jeder meningeal bedingte Krankheitsprozess sein. Die Lyme-Meningitis im zweiten Stadium ähnelt der aseptischen Meningitis und ist häufig mit Radikulopathien assoziiert.
Verletzungsmechanismus
Meistens sind die bei den Patienten gefundenen Radikulopathien in der Halswirbelsäule lokalisiert, wobei am häufigsten Spinalnerven C6-C8 betroffen sind.
Bestimmte Verletzungen können ebenfalls zu einer Radikulopathie führen. Zu diesen Verletzungen gehören das unsachgemässe Heben schwerer Gegenstände oder ein kleines Trauma wie z.B. ein Autounfall. Zu den weniger häufigen Ursachen der Radikulopathie gehören Verletzungen, die durch einen Tumor (der Nervenwurzeln lokal komprimieren kann) und Diabetes (der effektiv eine Ischämie oder mangelnde Durchblutung der Nerven verursachen kann) verursacht werden.
Diagnose
Die Radikulopathie ist eine Diagnose, die häufig von Ärzten in den Fachgebieten der Primärversorgung, Chiropraktik, Orthopädie, Physiatrie und Neurologie gestellt wird. Die Diagnose kann durch Symptome von Schmerzen, Taubheit und Schwäche in einem Muster, das mit der Verteilung einer bestimmten Nervenwurzel übereinstimmt, gestellt werden. Nackenschmerzen oder Rückenschmerzen können ebenfalls vorhanden sein. Die körperliche Untersuchung kann motorische und sensorische Defizite in der Verteilung einer Nervenwurzel aufzeigen. Im Falle einer zervikalen Radikulopathie kann der Spurling-Test Symptome hervorrufen oder reproduzieren, die in den Arm ausstrahlen. Im Falle der lumbosakralen Radikulopathie kann ein gerades Beinhebemanöver die radikulopathischen Symptome verschlimmern. Tiefe Sehnenreflexe (auch als Streckreflex bekannt) können in Bereichen, die von einer bestimmten Nervenwurzel innerviert werden, vermindert sein oder fehlen.
Zur weiteren Aufarbeitung empfiehlt das American College of Radiology, dass die Projektions-Röntgenaufnahme die geeignetste Erststudie bei allen Patienten mit chronischen Nackenschmerzen ist. Zwei zusätzliche diagnostische Tests, die von Nutzen sein können, sind die Magnetresonanztomographie und die elektrodiagnostische Untersuchung. Die Magnetresonanztomographie (MRT) des Teils der Wirbelsäule, in dem eine Radikulopathie vermutet wird, kann Hinweise auf degenerative Veränderungen, eine arthritische Erkrankung oder eine andere erklärende Läsion, die für die Symptome des Patienten verantwortlich ist, aufzeigen. Elektrodiagnostische Tests, bestehend aus NCS (Nervenleitfähigkeitsstudie) und EMG (Elektromyographie), sind ebenfalls ein leistungsfähiges diagnostisches Instrument, das Nervenwurzelverletzungen in verdächtigen Bereichen aufzeigen kann. Bei Nervenleitungsstudien kann das Muster des verminderten Aktionspotenzials des Compound-Muskels und des normalen Aktionspotenzials des sensorischen Nervs gesehen werden, da die Läsion proximal zum Hinterwurzelganglion liegt. Das Nadel-EMG ist der empfindlichere Teil des Tests und kann bei chronischeren Radikulopathien eine aktive Denervation in der Verteilung der betroffenen Nervenwurzel und neurogen erscheinende willkürliche motorische Einheiten aufzeigen. Angesichts der Schlüsselrolle, die dem elektrodiagnostischen Test bei der Diagnose akuter und chronischer Radikulopathien zukommt, hat die American Association of Neuromuscular & Electrodiagnostic Medicine evidenzbasierte Praxisleitlinien für die Diagnose sowohl von zervikalen als auch von lumbosakralen Radikulopathien herausgegeben. Die American Association of Neuromuscular & Electrodiagnostic Medicine hat ebenfalls an der Kampagne "Choosing Wisely" teilgenommen und mehrere ihrer Empfehlungen beziehen sich darauf, welche Tests bei Nacken- und Rückenschmerzen unnötig sind.
Behandlung
Im Idealfall zielt eine wirksame Behandlung darauf ab, die zugrunde liegende Ursache zu beheben und die normale Funktion der Nervenwurzel wiederherzustellen. Gängige konservative Behandlungsansätze umfassen physikalische Therapie und Chiropraktik. In einer systematischen Übersicht wurde in mäßiger Qualität nachgewiesen, dass die Manipulation der Wirbelsäule für die Behandlung der akuten lumbalen Radikulopathie und der zervikalen Radikulopathie wirksam ist. Für die Wirbelsäulenmanipulation zur Behandlung chronischer lumbaler Radikulopathien wurde nur wenig Evidenz gefunden, und für die Behandlung der thorakalen Radikulopathie gab es keine Belege.
Rehabilitation
Therapeutische Übungen werden häufig in Kombination mit vielen der zuvor genannten Modalitäten und mit großem Erfolg eingesetzt. Bei der Behandlung von Patienten steht eine Vielzahl von Übungsschemata zur Verfügung. Ein Übungsschema sollte entsprechend den Fähigkeiten und Schwächen des Patienten modifiziert werden. Die Stabilisierung der zervikothorakalen Region ist hilfreich, um Schmerzen zu begrenzen und eine erneute Verletzung zu verhindern. Zervikal- und Lendenwirbelstützspangen sind typischerweise bei Radikulopathie nicht indiziert und können zu einer Schwächung der Stützmuskulatur führen. Der erste Teil des Stabilisierungsverfahrens besteht darin, einen schmerzfreien vollen Bewegungsumfang zu erreichen, was durch Dehnungsübungen erreicht werden kann. Anschliessend sollte ein Kräftigungsübungsprogramm entworfen werden, um die dekonditionierte Hals-, Schultergürtel- und Oberkörpermuskulatur wiederherzustellen. Wenn die Abhängigkeit von der Halskrause abnimmt, sollte ein isometrisches Übungsprogramm eingeführt werden. Dies ist eine bevorzugte Übungsmethode während der subakuten Phase, da sie einer Atrophie widersteht und den Zustand am wenigsten verschlimmern dürfte. Es werden einflächige Widerstandsübungen gegen Beugung, Streckung, Beugung und Rotation der Halswirbelsäule durchgeführt.
Operation
Während konservative Ansätze für die Rehabilitation ideal sind, werden sich einige Patienten nicht verbessern, und eine Operation ist immer noch eine Option. Patienten mit großen Bandscheibenvorwölbungen im Halswirbelsäulenbereich können für eine Operation empfohlen werden, doch in den meisten Fällen wird eine konservative Behandlung dazu beitragen, dass sich der Bandscheibenvorfall auf natürliche Weise zurückbildet. Verfahren wie Foraminotomie, Laminotomie oder Diskektomie können von Neurochirurgen und orthopädischen Chirurgen in Betracht gezogen werden.
Epidemiologie
Die zervikale Radikulopathie ist in den Vereinigten Staaten mit einer Häufigkeitsrate von 83 Fällen pro 100.000 weniger verbreitet als die lumbale Radikulopathie. Laut der Nationalen Statistik der AHRQ für zervikale Radikulopathie 2010 liegt die am stärksten betroffene Altersgruppe zwischen 45 und 64 Jahren mit 51,03% der Vorfälle. Frauen sind häufiger betroffen als Männer und machen 53,69% der Fälle aus. Bei 41,69% der Vorfälle war die Privatversicherung der Kostenträger, gefolgt von Medicare mit 38,81%. In 71,61% der Fälle wurde das Einkommen der Patienten für ihre Postleitzahl als nicht gering eingestuft. Zudem lebten über 50% der Patienten in großen Metropolen (Innenstadt oder Vorort). Der Süden ist mit 39,27% der Fälle die am stärksten betroffene Region in den USA. Gemäss einer in Minnesota durchgeführten Studie ist die häufigste Manifestation dieser Gruppe von Erkrankungen die C7-Monoradikulopathie, gefolgt von C6.
