Der Wahn der Verneinung ist das zentrale Symptom des Cotard-Syndroms. Der von dieser Geisteskrankheit betroffene Patient leugnet in der Regel seine eigene Existenz, die Existenz eines bestimmten Körperteils oder die Existenz eines Teils seines Körpers. Das Cotard-Syndrom besteht in drei Stadien: (i) Keimungsstadium - die Symptome einer psychotischen Depression und einer Hypochondrie treten auf; (ii) Blühstadium - die vollständige Entwicklung des Syndroms und der Verneinungswahn; und (iii) chronisches Stadium - anhaltende, schwere Wahnvorstellungen zusammen mit chronischer psychiatrischer Depression.
Das Cotard-Syndrom zieht den Betroffenen aufgrund der Vernachlässigung seiner persönlichen Hygiene und körperlichen Gesundheit von anderen Menschen zurück. Der Wahn der Selbstverneinung hindert den Patienten daran, einen Sinn für die äußere Realität zu entwickeln, was dann zu einer verzerrten Sicht der Außenwelt führt. Ein solcher Wahn der Verneinung findet sich gewöhnlich bei psychotischen Patienten, die ebenfalls an Schizophrenie leiden. Obwohl die Diagnose des Cotard-Syndroms nicht voraussetzt, dass der Patient Halluzinationen hatte, sind die starken Verneinungswahn-Wahnvorstellungen vergleichbar mit denen, die man bei schizophrenen Patienten findet.
Verzerrte Realität
Der Artikel Zwischen Leben und Tod: Case Studies of the Cotard Delusion (1996) beschreibt einen zeitgenössischen Fall des Cotard-Wahnsinns, der bei einem Schotten auftrat, dessen Gehirn bei einem Motorradunfall beschädigt wurde:
Die Symptome [der Patientin] traten im Kontext eines allgemeineren Gefühls der Unwirklichkeit und [des] Totseins auf. Im Januar 1990, nach seiner Entlassung aus dem Krankenhaus in Edinburgh, brachte ihn seine Mutter nach Südafrika. Er war überzeugt, dass er in die Hölle gebracht worden war (was durch die Hitze bestätigt wurde) und dass er an Septikämie gestorben war (die zu Beginn seiner Genesung ein Risiko gewesen war), oder vielleicht an AIDS (er hatte in The Scotsman eine Geschichte über jemanden mit AIDS gelesen, der an Septikämie gestorben war), oder an einer Überdosis einer Gelbfieberinjektion. Er dachte, er habe sich "den Geist [seiner] Mutter geliehen, um [ihn] durch die Hölle zu führen", und dass sie in Schottland schlief.
Der Artikel Recurrent Postictal Depression with Cotard Delusion (2005) beschreibt den Fall eines vierzehnjährigen epileptischen Jungen, dessen verzerrte Realitätswahrnehmung auf das Cotard-Syndrom zurückzuführen ist. Seine psychische Vorgeschichte war die eines Jungen, der Themen wie Tod, chronische Traurigkeit, verminderte körperliche Aktivität in der Spielzeit, sozialer Rückzug und gestörte biologische Funktionen zum Ausdruck brachte. Etwa zweimal im Jahr erlitt der Junge Episoden, die zwischen drei Wochen und drei Monaten dauerten. Im Verlauf jeder Episode sagte er, dass alle und alles tot sei (auch Bäume), bezeichnete sich selbst als Leiche und warnte davor, dass die Welt innerhalb weniger Stunden zerstört werden würde. Während der gesamten Episode zeigte der Junge keine Reaktion auf angenehme Reize und hatte kein Interesse an sozialen Aktivitäten.
Pathophysiologie
Die dem Cotard-Syndrom zugrundeliegende Neurophysiologie und Psychopathologie könnte mit Problemen der wahnhaften Fehlidentifikation zusammenhängen. Neurologisch gesehen wird angenommen, dass die Cotard-Wahnvorstellung (Verneinung des Selbst) mit der Capgras-Wahnvorstellung (Menschen werden durch Betrüger ersetzt) verwandt ist; man geht davon aus, dass jede Art von Wahnvorstellungen aus neuronalen Fehlzündungen im fusiformen Gesichtsbereich des Gehirns (das Gesichter erkennt) und in den Amygdalae (die Emotionen mit einem erkannten Gesicht verbinden) resultiert.
Die neuronale Fehlzündung erzeugt beim Patienten das Gefühl, dass das Gesicht, das er beobachtet, nicht das Gesicht der Person ist, zu der es gehört; daher fehlt diesem Gesicht die Vertrautheit (Erkennung), die normalerweise mit ihm verbunden ist. Dies führt zu einer Derealisierung oder zu einer Abkopplung von der Umgebung. Wenn das beobachtete Gesicht das Gesicht einer dem Patienten bekannten Person ist, erleben sie dieses Gesicht als das Gesicht eines Betrügers (der Capgras-Wahn). Wenn der Patient sein eigenes Gesicht sieht, nimmt er möglicherweise keine Verbindung zwischen dem Gesicht und seinem eigenen Selbstgefühl wahr - was dazu führt, dass der Patient glaubt, dass sie nicht existieren (die Cotard-Täuschung).
Das Cotard-Syndrom tritt gewöhnlich bei Menschen auf, die an einer Psychose (z.B. Schizophrenie), einer neurologischen Erkrankung, einer psychischen Erkrankung, einer klinischen Depression, einer Derealisierung, einem Hirntumor und an Migränekopfschmerzen leiden. Aus der medizinischen Literatur geht hervor, dass das Auftreten des Cotard'schen Wahnes mit Läsionen im Parietallappen assoziiert ist. So kommt es beim Cotard-Patienten mit Wahnvorstellungen häufiger zu einer Hirnatrophie, insbesondere des medianen Frontallappens, als bei den Personen in den Kontrollgruppen.
Der Cotard-Täuschungszustand ist auch die Folge einer ungünstigen physiologischen Reaktion eines Patienten auf ein Medikament (z.B. Aciclovir) und auf dessen Vorläufer (z.B. Valaciclovir). Das Auftreten von Cotard-Wahnsinnssymptomen war mit einer hohen Serumkonzentration von 9-Carboxymethoxymethylguanin (CMMG), dem Hauptmetaboliten des Medikaments Aciclovir, verbunden. Damit riskierte der nierenschwache Patient (eingeschränkte Nierenfunktion) trotz der Dosisreduktion von Aciclovir weiterhin das Auftreten von Wahnsinnssymptomen. Durch die Hämodialyse wurden die Wahnvorstellungen des Patienten (das Selbst zu negieren) innerhalb weniger Stunden nach der Behandlung aufgelöst, was darauf hindeutet, dass das Auftreten von Cotard-Delusionssymptomen nicht immer die Ursache für eine psychiatrische Krankenhauseinweisung des Patienten sein muss.
Diagnosekriterien
Nach dem DSM-5 (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 5. Auflage) fällt der Cotard'sche Wahn in die Kategorie der somatischen Wahnvorstellungen, d.h. der Wahnvorstellungen, die Körperfunktionen oder -empfindungen betreffen.
Es gibt keine weiteren diagnostischen Kriterien für das Cotard-Syndrom innerhalb des DSM-5, und die Identifizierung des Syndroms hängt stark von der klinischen Interpretation ab.
Cotard-Wahnvorstellungen sollten nicht mit wahnhaften Störungen im Sinne des DSM-5 verwechselt werden, die ein anderes Spektrum von Symptomen umfassen, die weniger schwerwiegend sind und weniger nachteilige Auswirkungen auf die Funktionsfähigkeit haben.
Behandlung
Der Artikel Cotard-Syndrom: A Review (2010) berichtet über erfolgreiche pharmakologische Behandlungen (mono- und multitherapeutisch) mit antidepressiven, antipsychotischen und stimmungsstabilisierenden Medikamenten; ebenso ist bei depressiven Patienten die elektrokonvulsive Therapie (ECT) wirksamer als die Pharmakotherapie. Das Cotard-Syndrom als Folge einer unerwünschten Arzneimittelwirkung von Valacyclovir wird auf eine erhöhte Serumkonzentration eines der Metaboliten von Valacyclovir, 9-Carboxymethoxymethylguanin (CMMG), zurückgeführt. Eine erfolgreiche Behandlung rechtfertigt den Verzicht auf das Medikament Valacyclovir. Die Hämodialyse war mit einer rechtzeitigen Clearance des CMMG und der Beseitigung der Symptome verbunden.
Fallstudien
Bei einem Patienten, der aus Gründen des Schutzes der Privatsphäre als WI bezeichnet wird, wurde nach einem erheblichen traumatischen Hirnschaden Cotard-Wahn diagnostiziert. Die Schädigung der Hirnhemisphäre, des Frontallappens und des Ventrikelsystems war für die Ärzte der WI nach der Untersuchung von Magnetresonanztomographie- (MRT) und Computertomographie-Scans (CT) offensichtlich. Im Januar 1990 wurde WI in die ambulante Pflege entlassen. Obwohl seine Familie Vorkehrungen für eine Auslandsreise getroffen hatte, hatte er weiterhin erhebliche anhaltende Sehschwierigkeiten, die eine Überweisung zur augenärztlichen Beurteilung provozierten. Formelle Sehtests führten dann zur Entdeckung weiterer Schäden. Nach dem ersten Trauma hatte WI noch mehrere Monate lang Schwierigkeiten, vertraute Gesichter, Orte und Gegenstände zu erkennen. Er war auch davon überzeugt, dass er tot war und erlebte Gefühle der Derealisierung. Später im Jahr 1990, nachdem er aus dem Krankenhaus entlassen worden war, war WI überzeugt, dass er in die Hölle gebracht worden war, nachdem er entweder an AIDS oder an Sepsis gestorben war. Als WI sich im Mai 1990 schließlich neurologischen Tests unterzog, war er nicht mehr völlig davon überzeugt, dass er tot war, obwohl er es immer noch vermutete. Weitere Tests ergaben, dass WI in der Lage war, zwischen toten und lebenden Personen zu unterscheiden, mit Ausnahme von ihm selbst. Als WI wegen Depressionen behandelt wurde, ließen seine Wahnvorstellungen von seinem eigenen Tod innerhalb eines Monats nach.
Im November 2016 berichtete der Daily Mirror über einen Bericht von Warren McKinlay aus Braintree in Essex, der nach einem schweren Motorradunfall Cotards Wahnvorstellungen entwickelte.
