Bulimie umfasst typischerweise schnelles und unkontrolliertes Essen, das aufhören kann, wenn die Bulimie durch eine andere Person unterbrochen wird oder der Magen durch Überdehnung schmerzt, gefolgt von selbst induziertem Erbrechen oder anderen Formen der Entschlackung. Dieser Zyklus kann sich mehrmals wöchentlich oder in schwerwiegenderen Fällen auch mehrmals täglich wiederholen und direkt verursachen:
Chronischer Magenreflux nach dem Essen, sekundär zu Erbrechen
Dehydrierung und Hypokaliämie aufgrund von renalem Kaliumverlust bei Alkalose und häufigem Erbrechen
Elektrolyt-Ungleichgewicht, das zu abnormalen Herzrhythmen, Herzstillstand und sogar zum Tod führen kann
Häufige Vorkommnisse mit dem Verzehr von ungewöhnlich großen Portionen von Lebensmitteln
Die Verwendung von Abführmitteln und Diätpillen
Ungesunde/trockene Haut, Haare, Nägel und Lippen
Mangel an Energie
Wie bei vielen psychiatrischen Erkrankungen können Wahnvorstellungen in Verbindung mit anderen Anzeichen und Symptomen auftreten und die Person mit einem falschen Glauben zurücklassen, der normalerweise von anderen nicht akzeptiert wird.
Menschen mit Bulimia nervosa können auch bis zu einem Punkt trainieren, der andere Aktivitäten ausschließt.
Interozeptiv
Was das Abhören betrifft, so berichten Menschen mit Bulimie über eine verminderte Empfindlichkeit gegenüber vielen Arten von inneren und äußeren Empfindungen. Beispielsweise zeigen einige im Vergleich zu gesunden Probanden erhöhte Schwellenwerte für Hitzeschmerzen und berichten über den gleichen Grad an Sättigung nach Aufnahme von mehr Kalorien als gesunde Probanden.
Verwandte Störungen
Bei Bulimiekranken ist die Wahrscheinlichkeit, an einer affektiven Störung wie Depression oder einer allgemeinen Angststörung zu leiden, wesentlich höher als bei Nicht-Bulimiekranken: Eine Studie der Columbia University aus dem Jahr 1985 über weibliche Bulimikerinnen am Psychiatrischen Institut des Bundesstaates New York fand heraus, dass 70% irgendwann in ihrem Leben an Depressionen litten (im Gegensatz zu 25,8% bei erwachsenen Frauen in einer Kontrollstichprobe aus der Allgemeinbevölkerung), wobei die Wahrscheinlichkeit für alle affektiven Störungen zusammen auf 88% stieg. Eine andere Studie des Royal Children's Hospital in Melbourne an einer Kohorte von 2.000 Jugendlichen ergab in ähnlicher Weise, dass diejenigen, die mindestens zwei der DSM-IV-Kriterien für Bulimia nervosa oder Anorexia nervosa erfüllten, ein sechsmal höheres Risiko für Angstzustände und ein doppelt so hohes Risiko für Substanzabhängigkeit aufwiesen. Einige Patienten, die an Anorexia nervosa leiden, zeigen Episoden von bulimischen Tendenzen durch Spülungen (entweder durch selbst induziertes Erbrechen oder Abführmittel) als eine Möglichkeit, Nahrung in ihrem System schnell zu entfernen.
Bulimie hat auch negative Auswirkungen auf die Zahngesundheit des Betroffenen, da die Säure, die durch häufiges Erbrechen durch den Mund gelangt, Säureerosion, hauptsächlich an der hinteren Zahnoberfläche, verursacht.
Verursacht
Biologische
Wie bei der Anorexia nervosa gibt es Hinweise auf genetische Veranlagungen, die zum Ausbruch dieser Essstörung beitragen. Es hat sich gezeigt, dass abnorme Spiegel vieler Hormone, insbesondere des Serotonins, für einige gestörte Essgewohnheiten verantwortlich sind. Der hirnabgeleitete neurotrophe Faktor (BDNF) wird derzeit als möglicher Mechanismus untersucht.
Es gibt Hinweise darauf, dass Sexualhormone den Appetit und das Essverhalten von Frauen sowie das Auftreten von Bulimia nervosa beeinflussen können. Studien haben gezeigt, dass Frauen mit Hyperandrogenismus und polyzystischem Ovarialsyndrom eine Dysregulation des Appetits sowie von Kohlenhydraten und Fetten haben. Diese Dysregulation des Appetits wird auch bei Frauen mit Bulimia nervosa beobachtet. Darüber hinaus haben Gen-Knockout-Studien an Mäusen gezeigt, dass Mäuse, die das Gen für Östrogenrezeptoren besitzen, aufgrund einer Fehlfunktion der Eierstöcke und einer Dysregulation der Androgenrezeptoren eine verminderte Fruchtbarkeit aufweisen. Beim Menschen gibt es Hinweise auf einen Zusammenhang zwischen Polymorphismen in der ERβ (Östrogenrezeptor β) und Bulimie, was auf eine Korrelation zwischen Sexualhormonen und Bulimia nervosa hindeutet.
Die Bulimie wurde mit der Drogenabhängigkeit verglichen, obwohl die empirische Unterstützung für diese Charakterisierung begrenzt ist. Es ist jedoch möglich, dass Menschen mit Bulimia nervosa gemeinsame Dopamin-D2-Rezeptor-bezogene Schwachstellen mit Menschen mit Störungen des Drogenmissbrauchs aufweisen.
Diäten, ein übliches Verhalten bei Bulimikern, sind mit niedrigeren Tryptophanspiegeln im Plasma assoziiert. Ein verminderter Tryptophanspiegel im Gehirn und damit die Synthese von Serotonin erhöht den bulimischen Drang bei gegenwärtigen und früheren Bulimikern innerhalb von Stunden.
Soziales
Die Darstellung einer "idealen" Körperform in den Medien wird weithin als ein Faktor angesehen, der zur Bulimie beiträgt. In einer Studie von Weltzin, Hsu, Pollicle und Kaye aus dem Jahr 1991 wurde festgestellt, dass 19% der Bulimiker zu wenig essen, 37% der Bulimiker eine für einen Durchschnittsmenschen normale Nahrungsmenge zu sich nehmen und 44% der Bulimiker zu viel essen. Eine Umfrage unter 15- bis 18-jährigen Highschool-Mädchen in Nadroga, Fidschi, ergab, dass die selbstberichtete Inzidenz von Spülungen von 0% im Jahr 1995 (einige Wochen nach der Einführung des Fernsehens in der Provinz) auf 11,3% im Jahr 1998 angestiegen ist. Darüber hinaus ist die Selbstmordrate unter Menschen mit Bulimia nervosa 7,5-mal höher als in der Allgemeinbevölkerung.
Bei dem Versuch, den Ursprung der Bulimia nervosa in einem kognitiven Kontext zu entschlüsseln, wird das kognitive Verhaltensmodell von Christopher Fairburn et al. oft als der goldene Standard angesehen. Das Modell von Fairburn et al. diskutiert den Prozess, in dem ein Individuum in den Binge-Purge-Zyklus fällt und dadurch eine Bulimie entwickelt. Fairburn et al. argumentieren, dass extreme Sorge um Gewicht und Form in Verbindung mit geringem Selbstwertgefühl zu strengen, starren und unflexiblen Ernährungsregeln führt. Dementsprechend würde dies zu unrealistisch eingeschränktem Essen führen, was in der Folge zu einem eventuellen "Ausrutscher" führen könnte, wenn die Person nur geringfügig gegen die strengen und unflexiblen Ernährungsregeln verstößt. Darüber hinaus führt die kognitive Verzerrung aufgrund des dichotomen Denkens zu einem Saufgelage. Das Saufgelage sollte in der Folge einen wahrgenommenen Kontrollverlust auslösen und die Person dazu veranlassen, sich in der Hoffnung, dem Saufgelage entgegenzuwirken, zu entleeren. Fairburn et al. behaupten jedoch, dass sich der Zyklus wiederholt, und betrachten daher den Binge-Purge-Zyklus als sich selbst erneuernd.
Im Gegensatz dazu unterscheiden sich die Ergebnisse von Byrne und Mclean geringfügig vom kognitiven Verhaltensmodell der Bulimia nervosa von Fairburn et al. insofern, als das Streben nach Schlankheit die Hauptursache für die Entschlackung als Mittel zur Gewichtskontrolle war. Byrne und Mclean argumentierten ihrerseits, dass dies das Individuum anfällig für Binging macht, was darauf hindeutet, dass es sich nicht um einen Binge-Purge-Zyklus handelt, sondern eher um einen Purge-Binge-Zyklus, bei dem das Purging vor dem Bingeing kommt. In ähnlicher Weise ist das kognitive Verhaltensmodell der Bulimia nervosa von Fairburn et al. nicht unbedingt auf jedes Individuum anwendbar und ist sicherlich reduktionistisch. Jeder Mensch unterscheidet sich vom anderen, und ein so komplexes Verhalten wie Bulimie zu nehmen und auf jeden die gleiche eine Theorie anzuwenden, wäre sicherlich ungültig. Darüber hinaus ist das kognitive Verhaltensmodell der Bulimia nervosa sehr kulturgebunden, da es nicht unbedingt auf Kulturen außerhalb der westlichen Gesellschaft anwendbar ist. Zur Beurteilung ist das Modell von Fairburn et al... und ganz allgemein die kognitive Erklärung von Bulimia nervosa eher beschreibend als erklärend, da es nicht unbedingt erklärt, wie Bulimie entsteht. Darüber hinaus ist es schwierig, Ursache und Wirkung zu bestimmen, da es sein kann, dass verzerrtes Essen zu einer verzerrten Kognition führt und nicht umgekehrt.
Ein beträchtlicher Teil der Literatur hat eine Korrelation zwischen sexuellem Missbrauch und der Entstehung von Bulimie identifiziert. Die berichtete Inzidenzrate unerwünschter sexueller Kontakte ist bei Personen mit Bulimia nervosa höher als bei Personen mit Anorexia nervosa.
Wenn man die Ätiologie der Bulimie aus einer soziokulturellen Perspektive untersucht, ist die "dünne ideale Verinnerlichung" maßgeblich dafür verantwortlich. Die dünne ideale Internalisierung ist das Ausmaß, in dem sich die Individuen an die gesellschaftlichen Attraktivitätsideale anpassen. Studien haben gezeigt, dass junge Frauen, die Modezeitschriften lesen, tendenziell mehr Bulimie-Symptome haben als Frauen, die keine Modezeitschriften lesen. Dies zeigt weiter den Einfluss der Medien auf die Wahrscheinlichkeit der Entwicklung der Erkrankung. Der Einzelne akzeptiert und "kauft" die Ideale zuerst und versucht dann, sich selbst zu transformieren, um die gesellschaftlichen Ideale der Attraktivität widerzuspiegeln. J. Kevin Thompson und Eric Stice behaupten, dass die Familie, Gleichaltrige und ganz offensichtlich die Medien das dünne Ideal verstärken, was dazu führen kann, dass der Einzelne das dünne Ideal akzeptiert und sich in ihm "einkauft". Thompson und Stice wiederum behaupten, dass, wenn das dünne Ideal akzeptiert wird, man anfangen könnte, sich mit ihrer Körperform oder -größe unwohl zu fühlen, da sie nicht unbedingt das von der Gesellschaft vorgegebene dünne Ideal widerspiegeln. Menschen, die sich mit ihrem Körper unbehaglich fühlen, könnten also unter Körperunzufriedenheit leiden und einen gewissen Dünnheitsdrang entwickeln. Folglich wird davon ausgegangen, dass Körperunzufriedenheit in Verbindung mit einem Dünnheitsdrang Diäten und negative Auswirkungen fördert, die schließlich zu Bulimie-Symptomen wie Ausspülen oder Bingeing führen können. Bingeingeing führt zu Selbstverachtung, die eine Entschlackung bewirkt, um eine Gewichtszunahme zu verhindern.
Thompson und Stice haben eine Studie durchgeführt, die sich mit der Untersuchung der idealen dünnen Internalisierung als Faktor der Bulimia nervosa befasst. Ziel ihrer Studie war es zu untersuchen, wie und in welchem Maße Medien die dünne ideale Internalisierung beeinflussen. Thompson und Stice verwendeten randomisierte Experimente (genauer gesagt Programme), die jungen Frauen beibringen sollten, kritischer mit den Medien umzugehen, um die dünne ideale Internalisierung zu reduzieren. Die Ergebnisse zeigten, dass durch die Schaffung eines stärkeren Bewusstseins für die Kontrolle der Medien über das gesellschaftliche Attraktivitätsideal die Verinnerlichung des dünnen Ideals deutlich abnahm. Mit anderen Worten, weniger dünne Idealbilder, die von den Medien dargestellt wurden, führten zu weniger dünner Idealverinnerlichung. Daher kamen Thompson und Stice zu dem Schluss, dass die Medien die Verinnerlichung des dünnen Ideals stark beeinflussten. Die Papiere zeigten, dass nicht das dünne Ideal selbst, sondern vielmehr die Selbstassoziation mit anderen Personen von einem bestimmten Gewicht darüber entscheidet, wie sich jemand mit Bulimia nervosa fühlt. Menschen, die sich mit dünnen Modellen assoziieren, nehmen eine positive Haltung ein, wenn sie dünne Modelle sehen, und Menschen, die sich mit Übergewicht assoziieren, nehmen eine negative Haltung ein, wenn sie dünne Modelle sehen. Außerdem kann man lernen, mit dünneren Menschen zu assoziieren.
Diagnose
Der Ausbruch der Bulimia nervosa erfolgt häufig in der Adoleszenz, im Alter zwischen 13 und 20 Jahren, und in vielen Fällen wurde zuvor bereits an Adipositas gelitten, wobei viele Betroffene im Erwachsenenalter selbst nach anfänglich erfolgreicher Behandlung und Remission in episodische Bingeing und Purgeing zurückfallen. In der US-Bevölkerung wird eine Lebenszeitprävalenz von 0,5 Prozent bzw. 0,9 Prozent für erwachsene und jugendliche Betroffene geschätzt. Bulimia nervosa kann bis zu 1% der jungen Frauen betreffen, und nach 10 Jahren nach der Diagnose erholt sich die Hälfte vollständig, ein Drittel teilweise und 10-20% haben immer noch Symptome.
Jugendliche mit Bulimia nervosa haben im Vergleich zu ihren Altersgenossen mit größerer Wahrscheinlichkeit selbst auferlegte Probleme mit Perfektionismus und Zwanghaftigkeit beim Essen. Das bedeutet, dass die hohen Erwartungen und unrealistischen Ziele, die diese Personen sich selbst setzen, eher intern motiviert sind als durch soziale Ansichten oder Erwartungen.
Kriterien
Bulimia nervosa kann im Vergleich zur Anorexia nervosa schwer zu erkennen sein, da Bulimiker dazu neigen, ein durchschnittliches oder leicht über- oder unterdurchschnittliches Gewicht zu haben. Bei vielen Bulimikern kann es auch zu erheblich gestörten Ess- und Bewegungsmustern kommen, ohne die vollständigen diagnostischen Kriterien für Bulimia nervosa zu erfüllen. Kürzlich wurde das Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders überarbeitet, was zu einer Lockerung der Kriterien hinsichtlich der Diagnosen von Bulimia nervosa und Anorexia nervosa führte. Zu den diagnostischen Kriterien, die vom DSM-5 verwendet werden, gehören wiederholte Episoden von Binge Eating (eine diskrete Episode des Überessens, bei der sich der Betroffene außer Kontrolle der Nahrungsaufnahme fühlt), die durch übermäßige oder unangemessene Maßnahmen zur Vermeidung von Gewichtszunahme kompensiert werden. Die Diagnose erfordert auch, dass die Episoden von Kompensationsverhalten und Binge Eating mindestens einmal pro Woche über einen konsistenten Zeitraum von 3 Monaten auftreten. Die Diagnose wird nur gestellt, wenn das Verhalten nicht Teil des Symptomenkomplexes der Anorexia nervosa ist und wenn das Verhalten eine Überbetonung der körperlichen Masse oder des Aussehens widerspiegelt. Spülung ist oft ein gemeinsames Merkmal eines schwereren Falls von Bulimia nervosa.
Behandlung
Es gibt zwei Hauptbehandlungsarten für Menschen, die an Bulimia nervosa leiden: psychopharmakologische und psychosoziale Behandlungen.
Psychotherapie
Es gibt mehrere unterstützte psychosoziale Behandlungen für Bulimie. Für die kognitive Verhaltenstherapie (Kognitive Verhaltenstherapie, CBT), die darin besteht, eine Person zu lehren, automatische Gedanken in Frage zu stellen und Verhaltensexperimente durchzuführen (z.B. beim sitzungsweisen Verzehr von "verbotenen Nahrungsmitteln"), gibt es nur wenige Belege für ihre Anwendung.
Mit Hilfe der CBT zeichnen Menschen auf, wie viel sie essen und wie oft sie sich erbrechen, um emotionale Schwankungen zu erkennen und zu vermeiden, die regelmäßig Episoden von Bulimie auslösen. Barker (2003) stellt fest, dass die Forschung herausgefunden hat, dass 40-60% der Menschen, die eine kognitive Verhaltenstherapie anwenden, symptomfrei werden. Er stellt fest, dass alle Parteien zusammenarbeiten müssen, um Bewältigungsstrategien zu diskutieren, aufzuzeichnen und zu entwickeln, damit die Therapie funktioniert. Barker (2003) behauptet, dadurch, dass er den Menschen ihre Handlungen bewusst macht, werden sie über Alternativen nachdenken. Menschen, die sich einer CBT unterziehen und frühe Verhaltensänderungen zeigen, werden langfristig am ehesten die besten Behandlungsergebnisse erzielen. Forscher haben auch über einige positive Ergebnisse für interpersonelle Psychotherapie und dialektische Verhaltenstherapie berichtet.
Die Maudsley-Familientherapie, die am Maudsley-Krankenhaus in London zur Behandlung von Anorexie entwickelt wurde, hat bei Bulimie vielversprechende Ergebnisse gezeigt.
Die Anwendung der kognitiven Verhaltenstherapie (Cognitive Behavioral Therapy, CBT) hat sich bei der Behandlung der Bulimia nervosa (BN) bei Erwachsenen als recht wirksam erwiesen, aber es gibt nur wenig Forschung über wirksame Behandlungen der BN bei Jugendlichen. Obwohl die CBT als kosteneffizienter angesehen wird und Einzelpersonen mit BN in selbstgesteuerter Behandlung hilft, könnte die familienbasierte Behandlung (FBT) für jüngere Jugendliche, die mehr Unterstützung und Anleitung von ihren Familien benötigen, hilfreicher sein. Jugendliche befinden sich in einem Stadium, in dem ihre Gehirne noch recht formbar sind und sich allmählich entwickeln. Daher ist es bei jungen Jugendlichen mit BN unwahrscheinlicher, dass sie die schädlichen Folgen einer Bulimieerkrankung erkennen und weniger motiviert sind, sich zu verändern, weshalb eine FBT sinnvoll wäre, wenn die Familien eingreifen und die Jugendlichen unterstützen würden. Die Arbeit mit BN-Patienten und ihren Familien in FBT kann die Familien stärken, indem sie sie in die Ernährungsentscheidungen und -verhaltensweisen ihrer Jugendlichen einbeziehen, indem sie anfangs mehr Kontrolle über die Situation übernehmen und die Jugendlichen allmählich autonomer werden lassen, wenn sie gesündere Essgewohnheiten gelernt haben.
Medikamente
Antidepressiva der Klasse der selektiven Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRI) könnten einen bescheidenen Nutzen haben. Dazu gehört Fluoxetin, das von der FDA für die Behandlung von Bulimie zugelassen ist; andere Antidepressiva wie Sertralin können ebenfalls gegen Bulimie wirksam sein. Topiramat kann ebenfalls nützlich sein, hat aber größere Nebenwirkungen.
Es ist nicht bekannt, ob die Kombination von Medikation und Beratung die Ergebnisse verbessert. Alle Studien, in denen ursprünglich vorgeschlagen wurde, dass solche Kombinationen das Ergebnis verbessern sollten, haben sich nicht als aussergewöhnlich wirksam erwiesen. Zu den positiven Behandlungsergebnissen gehören u.a.: Abstinenz von Binge Eating, ein Rückgang des zwanghaften Verhaltens zum Abnehmen und der Formbesorgnis, weniger schwere psychiatrische Symptome, der Wunsch, den Auswirkungen des Binge Eating entgegenzuwirken, sowie eine Verbesserung der sozialen Funktionsfähigkeit und eine Verringerung der Rückfallraten.
Alternative Medizin
Einige Forscher haben auch positive Ergebnisse in der Hypnotherapie behauptet.
Epidemiologie
Es gibt nur wenige Daten über den Prozentsatz der Menschen mit Bulimie in der Allgemeinbevölkerung. Die meisten Studien, die bisher durchgeführt wurden, beziehen sich auf Bequemlichkeitsproben von Krankenhauspatienten, Schülern und Studenten. Diese haben ein breites Spektrum von Ergebnissen erbracht: zwischen 0,1% und 1,4% der Männer und zwischen 0,3% und 9,4% der Frauen. Studien über zeitliche Trends in der Prävalenz von Bulimia nervosa haben ebenfalls zu uneinheitlichen Ergebnissen geführt. Laut Gelder, Mayou und Geddes (2005) ist die Bulimia nervosa bei Frauen im Alter von 15 bis 40 Jahren zwischen 1 und 2 Prozent verbreitet. Bulimia nervosa tritt häufiger in entwickelten Ländern und in Städten auf, wobei eine Studie ergab, dass Bulimie in Städten fünfmal häufiger vorkommt als in ländlichen Gebieten. Es besteht die Auffassung, dass Bulimie am häufigsten bei Mädchen aus Familien der Mittelschicht auftritt; in einer Studie aus dem Jahr 2009 waren jedoch Mädchen aus Familien der untersten untersuchten Einkommensklasse 153 Prozent häufiger bulimisch als Mädchen aus der höchsten Einkommensklasse.
Es gibt höhere Raten von Essstörungen in Gruppen, die an Aktivitäten beteiligt sind, die einen schlanken Körperbau idealisieren, wie z.B. Tanz, Gymnastik, Modeln, Cheerleading, Laufen, Schauspiel, Schwimmen, Tauchen, Rudern und Eiskunstlauf. Es wird angenommen, dass Bulimie unter Kaukasiern stärker verbreitet ist; eine neuere Studie zeigte jedoch, dass afroamerikanische Mädchen im Teenageralter mit 50 Prozent höherer Wahrscheinlichkeit als weiße Mädchen ein bulimisches Verhalten zeigen, das sowohl Binging als auch Purgieren umfasst.
Land
Jahr
Stichprobengröße und -typ
% betroffen
Australien
2008
1.943 Jugendliche (15-17 Jahre)
1,0% männlich
6,4% weiblich
Portugal
2006
2.028 Gymnasiasten
0,3% weiblich
Brasilien
2004
1.807 Studenten (7-19 Jahre)
0,8% männlich
1,3% weiblich
Spanien
2004
2.509 weibliche Jugendliche (13-22 Jahre)
1,4% weiblich
Ungarn
2003
580 Einwohner von Budapest
0,4% männlich
3,6% weiblich
Australien
1998
4.200 Gymnasiasten
0,3% zusammen
Vereinigte Staaten
1996
1.152 Hochschulstudenten
0,2% männlich
1,3% weiblich
Norwegen
1995
19.067 psychiatrische Patienten
0,7% männlich
7,3% weiblich
Kanada
1995
8.116 (Zufallsstichprobe)
0,1% männlich
1,1% weiblich
Japan
1995
2.597 Gymnasiasten
0,7% männlich
1,9% weiblich
Vereinigte Staaten
1992
799 Hochschulstudenten
0,4% männlich
5,1% weiblich
Geschichte
Etymologie
Der Begriff Bulimie stammt aus dem Griechischen βουλιμία boulīmia, "Heißhunger", eine Zusammensetzung aus βοῦς bous, "Ochse" und λιμός, līmos, "Hunger". Der wissenschaftliche Name der Erkrankung, Bulimia nervosa, bedeutet wörtlich übersetzt "nervöser Heißhunger".
Vor dem 20. Jahrhundert
Obwohl diagnostische Kriterien für Bulimia nervosa erst 1979 erschienen, gibt es Hinweise darauf, dass Binging und Purgieren in bestimmten alten Kulturen beliebt waren. Der erste dokumentierte Bericht über ein Verhalten, das der Bulimia nervosa ähnelt, wurde in Xenophons Anabasis um 370 v. Chr. aufgezeichnet, als griechische Soldaten sich in den Bergen Kleinasiens reinigten. Es ist unklar, ob dieser Säuberung ein Binging vorausging. Im alten Ägypten empfahlen die Ärzte, einmal im Monat drei Tage lang zu spülen, um die Gesundheit zu erhalten. Diese Praxis entsprang dem Glauben, dass menschliche Krankheiten durch die Nahrung selbst verursacht werden. Im alten Rom erbrachen die Mitglieder der Elitegesellschaft, um in ihren Mägen "Platz" für mehr Essen bei ganztägigen Banketten zu schaffen. Die Kaiser Claudius und Vitellius waren beide gefräßig und fettleibig, und sie griffen oft zu gewohnheitsmäßigen Säuberungen.
Historische Aufzeichnungen deuten auch darauf hin, dass einige Heilige, die (infolge eines asketischen Lebens) an Magersucht erkrankten, möglicherweise auch bulimisches Verhalten an den Tag legten. Sowohl die Heilige Maria Magdalena de Pazzi (1566-1607) als auch die Heilige Veronica Giuliani (1660-1727) wurden beobachtet, wie sie den Versuchungen des Teufels nachgaben. Es ist bekannt, dass die heilige Katharina von Siena (1347-1380) ihre strikte Abstinenz vom Essen durch Entschlackung als Sühne für ihre Sünden ergänzte. Katharina starb im Alter von dreiunddreißig Jahren an Hungertod.
Während die psychische Störung "Bulimia nervosa" relativ neu ist, gibt es das Wort "Bulimie", das für Überernährung steht, schon seit Jahrhunderten. Im Babylonischen Talmud wurde auf die Praxis der "Bulimie" Bezug genommen, doch die Gelehrten glauben, dass sich dies einfach auf übermäßiges Essen ohne die Reinigung oder die psychologischen Auswirkungen der Bulimie nervosa bezog. Tatsächlich ergab eine Suche nach Beweisen für Bulimia nervosa aus dem 17. bis späten 19. Jahrhundert, dass nur ein Viertel der untersuchten Fälle von Überernährung nach den Saufgelagen tatsächlich erbrach. Es gab keine Hinweise auf absichtliches Erbrechen oder einen Versuch, das Gewicht zu kontrollieren.
20. Jahrhundert
Um die Jahrhundertwende wurde Bulimie (Überernährung) als klinisches Symptom beschrieben, jedoch selten im Zusammenhang mit der Gewichtskontrolle. Sie wurde jedoch bei magersüchtigen Patienten beobachtet und eher auf Magenschmerzen als auf eine andere Methode der Gewichtskontrolle zurückgeführt.
1930 wurden die Aufnahmen von Anorexia-nervosa-Patienten in der Mayo-Klinik von 1917 bis 1929 zusammengestellt. Es wurde berichtet, dass fünfundfünfzig bis fünfundsechzig Prozent dieser Patienten sich freiwillig erbrachen, um die Gewichtsangst zu lindern. Die Aufzeichnungen zeigen, dass die Säuberung zur Gewichtskontrolle während der gesamten Mitte des 19. Mehrere Fallstudien aus dieser Zeit zeigen Patienten, die unter der modernen Beschreibung der Bulimia nervosa leiden. Im Jahr 1939 berichteten Rahman und Richardson, dass von ihren sechs magersüchtigen Patienten einer eine Periode mit übermäßigem Essen hatte und ein anderer selbst induziertes Erbrechen praktizierte. Wulff behandelte 1932 die "Patientin D", die wochenlang Phasen starken Heißhungers auf Nahrung und übermäßiges Essen hatte, was oft zu häufigem Erbrechen führte. Die Patientin D, die bei einem tyrannischen Vater aufwuchs, war von ihrem Gewicht abgestoßen und fastete einige Tage lang, wobei sie rasch an Gewicht verlor. Ellen West, eine Patientin, die 1958 von Ludwig Binswanger beschrieben wurde, wurde von Freunden gehänselt, weil sie fett war, und nahm übermäßig Schilddrüsentabletten, um Gewicht zu verlieren, später Abführmittel und Erbrechen. Berichten zufolge verzehrte sie täglich Dutzende von Orangen und mehrere Pfund Tomaten, verzichtete jedoch auf Mahlzeiten. Nachdem Ellen wegen Depressionen in eine psychiatrische Einrichtung eingeliefert worden war, aß sie ausgehungert und verlor dennoch an Gewicht, vermutlich aufgrund von selbst herbeigeführtem Erbrechen. Diese Patienten mögen zwar die modernen Kriterien für Bulimia nervosa erfüllt haben, doch kann bei ihnen die Erkrankung technisch nicht diagnostiziert werden, da sie zum Zeitpunkt ihrer Behandlung noch nicht im Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders erschienen war.
Eine Erklärung für die vermehrten Fälle von Bulimie-Symptomen könnte auf die neuen Ideale der Dünne im 20. Die Schande, dick zu sein, entstand in den 1940er Jahren, als neckende Bemerkungen über das Gewicht immer häufiger wurden. Die 1950er Jahre führten jedoch wirklich den Trend zum Streben nach Schlankheit ein.
1979 veröffentlichte Gerald Russell zum ersten Mal eine Beschreibung der Bulimia nervosa, in der er Patienten mit einer "morbiden Angst dick zu werden" untersuchte, die übertrieben dick wurden und danach abspülten. Er nannte Behandlungsoptionen und wies auf die Schwere der Krankheit hin, die mit Depressionen und Selbstmord einhergehen kann. 1980 tauchte die Bulimia nervosa erstmals im DSM-III auf.
Nach ihrem Auftreten im DSM-III kam es zu einem plötzlichen Anstieg der dokumentierten Inzidenzen von Bulimia nervosa. In den frühen 1980er Jahren stieg die Inzidenz der Erkrankung auf etwa 40 von 100.000 Menschen an. Ende der 1980er/Anfang der 1990er Jahre ging sie auf etwa 27 von 100.000 Menschen zurück. Die Prävalenz der Bulimia nervosa war jedoch immer noch viel höher als die der Anorexia nervosa, die damals bei etwa 14 von 100.000 Menschen auftrat.
1991 dokumentierten Kendler et al. das kumulative Risiko für Bulimia nervosa für Personen, die vor 1950, von 1950 bis 1959 und nach 1959 geboren wurden. Das Risiko für die nach 1959 Geborenen ist viel höher als das der anderen Kohorten.
