Über die Ursache der Erkrankung ist seit ihrer ersten Identifizierung relativ wenig herausgefunden worden. Neuere Studien aus den empirischen Daten neigen dazu, Anosognosien als ein mehrkomponentiges Syndrom oder ein facettenreiches Phänomen zu betrachten. Das heißt, sie kann sich dadurch manifestieren, dass man sich einer Reihe spezifischer Defizite nicht bewusst ist, darunter motorische (Hemiplegie), sensorische (Hemianästhesie, Hemianopie), räumliche (einseitige Vernachlässigung), Gedächtnis- (Demenz) und Sprachdefizite (rezeptive Aphasie) aufgrund einer Beeinträchtigung der anatomisch-funktionell diskreten Überwachungssysteme.
Anosognosien treten relativ häufig nach verschiedenen Ursachen von Hirnverletzungen wie Schlaganfall und Schädel-Hirn-Trauma auf; so wird z.B. die Anosognosien bei Hemiparese (Schwäche einer Körperseite) mit Beginn eines akuten Schlaganfalls auf zwischen 10% und 18% geschätzt. Sie kann jedoch offenbar in Verbindung mit praktisch jeder neurologischen Beeinträchtigung auftreten. Sie ist in der akuten Phase häufiger als in der chronischen Phase und bei der Beurteilung in den Fällen mit rechtshemisphärischen Läsionen stärker ausgeprägt als bei der linken. Anosognosia steht nicht im Zusammenhang mit globaler mentaler Verwirrung, kognitiver Flexibilität, anderen größeren intellektuellen Störungen oder bloßen sensorischen/wahrnehmenden Defiziten.
Die Erkrankung scheint nicht in direktem Zusammenhang mit sensorischem Verlust zu stehen, sondern wird vermutlich durch eine Schädigung neurokognitiver Prozesse auf höherer Ebene verursacht, die an der Integration sensorischer Informationen mit Prozessen beteiligt sind, die räumliche oder körperliche Repräsentationen unterstützen (einschließlich des somatosensorischen Systems). Es wird angenommen, dass Anosognosia mit einseitiger Vernachlässigung zusammenhängt, einem Zustand, der häufig nach einer Schädigung der nicht-dominanten (meist rechten) Hemisphäre der Großhirnrinde auftritt und bei dem die Betroffenen offenbar nicht in der Lage sind, sich um etwas auf einer bestimmten Körperseite (meist der linken) zu kümmern oder manchmal etwas zu verstehen.
Anosognosien können insofern selektiv sein, als eine betroffene Person mit Mehrfachbehinderungen sich nur einer Behinderung scheinbar nicht bewusst ist, während sie sich der anderen voll bewusst zu sein scheint. Dies stimmt mit der Vorstellung überein, dass die Ursache des Problems in der räumlichen Darstellung des Körpers liegt. Zum Beispiel kann Anosognosien bei Hemiplegie oder die Lähmung einer Körperseite mit oder ohne intaktes Bewusstsein visuell-räumlicher einseitiger Vernachlässigung auftreten. Dieses Phänomen der doppelten Dissoziation kann ein Indikator für domänenspezifische Störungen von Bewusstseinsmodulen sein, was bedeutet, dass bei Anosognosien eine Hirnschädigung selektiv den Selbstüberwachungsprozess einer bestimmten physischen oder kognitiven Funktion statt einer räumlichen Verortung des Körpers beeinträchtigen kann.
Es gibt auch Studien, die zeigen, dass das Manöver der vestibulären Stimulation vorübergehend sowohl das Syndrom der räumlichen einseitigen Vernachlässigung als auch das der Anosognosien bei Linkshämiplegie verbessern könnte. Kombiniert man die Befunde der hemisphärischen Asymmetrie nach rechts, der Assoziation mit räumlicher einseitiger Vernachlässigung und der zeitlichen Verbesserung bei beiden Syndromen, so wird angenommen, dass dem Mechanismus der Anosognosien bei motorischer Schwäche eine räumliche Komponente zugrunde liegen kann und dass neuronale Prozesse ähnlich moduliert werden könnten. Es gab einige Fälle von Anosognosien bei rechter Hemiplegie nach Schädigung der linken Hemisphäre, aber die Häufigkeit dieser Art von Anosognosien ist nicht abgeschätzt worden.
Diejenigen, bei denen die Alzheimer-Krankheit diagnostiziert wurde, zeigen oft diesen Mangel an Bewusstsein und bestehen darauf, dass ihnen nichts fehlt.
Anosognosien können als Teil der rezeptiven Aphasie auftreten, einer Sprachstörung, die ein schlechtes Sprachverständnis und die Produktion von flüssigen, aber unverständlichen Sätzen verursacht. Ein Patient mit rezeptiver Aphasie kann seine eigenen phonetischen Fehler nicht korrigieren und zeigt "Ärger und Enttäuschung über die Person, mit der er spricht, weil diese Person sie nicht versteht". Dies kann eine Folge einer Hirnschädigung im hinteren Teil des hinteren Gyrus temporalis superior sein, von dem angenommen wird, dass er Darstellungen von Wortklängen enthält. Da diese Darstellungen erheblich verzerrt sind, sind Patienten mit rezeptiver Aphasie nicht in der Lage, ihre Fehler zu überwachen. Andere Patienten mit rezeptiver Aphasie sind sich ihres Zustands und ihrer Sprachhemmungen voll bewusst, können ihren Zustand jedoch nicht überwachen, was nicht dasselbe wie Anosognosia ist und daher das Auftreten von neologistischem Jargon nicht erklären kann.
Psychiatrie
Obwohl der Begriff "Anosognosia" weitgehend zur Beschreibung der Unwissenheit über die Beeinträchtigung nach einer Hirnverletzung oder einem Schlaganfall verwendet wird, wird der Begriff "Anosognosia" gelegentlich verwendet, um den Mangel an Einsicht zu beschreiben, den einige Menschen mit Anorexia nervosa zeigen. Sie scheinen nicht zu erkennen, dass sie eine psychische Erkrankung haben. Es gibt Hinweise darauf, dass die "Anosognosien" im Zusammenhang mit Schizophrenie das Ergebnis einer Frontallappenschädigung sein können. E. Fuller Torrey, Psychiater und Schizophrenieforscher, hat festgestellt, dass bei Menschen mit Schizophrenie und bipolarer Störung Anosognosia der häufigste Grund für den Verzicht auf die Einnahme von Medikamenten ist.
Diagnose
Klinisch wird die Anosognosien häufig dadurch beurteilt, dass den Patienten ein Anosognosien-Fragebogen ausgehändigt wird, um ihr metakognitives Wissen über Defizite einzuschätzen. Allerdings sind weder die vorhandenen Fragebögen, die in den Kliniken eingesetzt werden, gründlich darauf ausgelegt, die multidimensionale Natur dieses klinischen Phänomens zu bewerten, noch sind die Antworten, die mittels Offline-Fragebogen erhalten werden, in der Lage, die Diskrepanz des Bewusstseins aufzudecken, die bei der Durchführung ihrer Online-Aufgaben beobachtet wird. Die Diskrepanz wird bemerkt, wenn die Patienten kein Bewusstsein für ihre Defizite aus den Offline-Fragebogenantworten zeigten, aber Abneigung oder verbale Umschweife zeigten, wenn sie gebeten wurden, eine Online-Aufgabe durchzuführen. Beispielsweise finden Patienten mit Anosognosien bei Hemiplegie möglicherweise Ausreden dafür, eine bimanuelle Aufgabe nicht auszuführen, obwohl sie nicht zugeben, dass dies aufgrund ihrer gelähmten Arme geschieht.
Eine ähnliche Situation kann bei Patienten mit Anosognosien für kognitive Defizite nach einer traumatischen Hirnverletzung auftreten, wenn sie ihre Fehler bei den Aufgaben bezüglich ihres Gedächtnisses und ihrer Aufmerksamkeit beobachten (online emergente Awareness) und wenn sie ihre Leistung unmittelbar vor denselben Aufgaben vorhersagen (online antizipative Awareness). Es kann auch bei Patienten mit Demenz und Anosognosien für Gedächtnisdefizit auftreten, wenn sie mit demenzbezogenen Wörtern aufgefordert werden, die eine mögliche prä-aufmerksamkeitsbezogene Verarbeitung und implizites Wissen über ihre Gedächtnisprobleme zeigen. Interessanter ist, dass Patienten mit Anosognosien ihre Leistung überschätzen können, wenn sie in Fragen in der ersten Person gefragt werden, aber nicht aus der Perspektive einer dritten Person, wenn sich die Fragen auf andere beziehen.
Bei der Beurteilung der Ursachen von Anosognosien bei Schlaganfallpatienten wurden CT-Scans verwendet, um festzustellen, wo in den verschiedenen Hirnregionen die grössten Schäden zu finden sind. Schlaganfallpatienten mit leichten und schweren Graden von Anosognosien (bestimmt durch die Beantwortung eines Anosognosien-Fragebogens) wurden mit Läsionen innerhalb der Temporoparietal- und Thalamusregion in Verbindung gebracht, im Vergleich zu denjenigen, die eine moderate oder gar keine Anosognosien aufweisen. Im Gegensatz dazu weisen Menschen mit mässiger Anosognosien nach einem Schlaganfall eine höhere Häufigkeit von Läsionen mit Beteiligung der Basalganglien auf als Menschen mit leichter oder schwerer Anosognosien.
Behandlung
Hinsichtlich der Anosognosien bei neurologischen Patienten gibt es keine Langzeitbehandlungen. Wie bei einseitiger Vernachlässigung ist bekannt, dass kalorische Reflextests (Spritzen von eiskaltem Wasser in das linke Ohr) die Unwissenheit über die Beeinträchtigung vorübergehend lindern können. Es ist nicht ganz klar, wie dies funktioniert, obwohl man davon ausgeht, dass die unbewusste Verschiebung der Aufmerksamkeit oder des Fokus, die durch die intensive Stimulation des Gleichgewichtssystems verursacht wird, das Bewusstsein vorübergehend beeinflusst. Die meisten Fälle von Anosognosien scheinen mit der Zeit einfach zu verschwinden, während andere Fälle unbegrenzt andauern können. Normalerweise werden Langzeitfälle mit kognitiver Therapie behandelt, um die Patienten zu trainieren, sich an ihre inoperablen Gliedmaßen zu gewöhnen (obwohl man davon ausgeht, dass diese Patienten sich ihrer Behinderung noch immer nicht "bewusst" sind). Eine andere häufig angewandte Methode ist die Verwendung von Feedback - der Vergleich der selbst vorhergesagten Leistung der Patienten mit ihrer tatsächlichen Leistung bei einer Aufgabe in dem Versuch, die Einsicht zu verbessern.
Neurorehabilitation ist schwierig, da Anosognosien den Wunsch des Patienten, medizinische Hilfe in Anspruch zu nehmen, und möglicherweise auch seine Fähigkeit zur Rehabilitation beeinträchtigen. Ein mangelndes Bewusstsein für das Defizit erschwert die kooperative, achtsame Arbeit mit einem Therapeuten. In der akuten Phase kann nur sehr wenig getan werden, um ihr Bewusstsein zu verbessern, aber in dieser Zeit ist es für den Therapeuten wichtig, eine therapeutische Allianz mit den Patienten aufzubauen, indem er in ihr phänomenologisches Feld eintritt und ihre Frustration und Verwirrung verringert. Da sich der Schweregrad im Laufe der Zeit ändert, hat sich keine einzige Behandlungs- oder Rehabilitationsmethode herausgebildet oder wird sich wahrscheinlich herausbilden.
Was psychiatrische Patienten anbelangt, so belegen empirische Studien, dass bei Personen mit schweren psychischen Erkrankungen mangelndes Krankheitsbewusstsein sowohl mit der Nichteinhaltung der Medikation als auch mit der Rehabilitierung signifikant assoziiert ist. Fünfzehn Prozent der Menschen mit schweren psychischen Erkrankungen, die sich unter keinen Umständen freiwillig weigern, Medikamente freiwillig einzunehmen, benötigen möglicherweise irgendeine Form von Zwang, um aufgrund von Anosognosien die Medikation einhalten zu können. Psychiatrische Zwangsbehandlung ist eine heikle und komplexe rechtliche und ethische Frage.
Eine Studie mit freiwilligen und nicht freiwilligen stationären Patienten bestätigte, dass engagierte Patienten eine Zwangsbehandlung benötigen, weil sie ihre Pflegebedürftigkeit nicht erkennen. Die in die Klinik eingewiesenen Patienten hatten signifikant niedrigere Einsichtsmaße als die freiwilligen Patienten.
Anosognosia steht auch in engem Zusammenhang mit anderen kognitiven Funktionsstörungen, die die Fähigkeit eines Individuums zur kontinuierlichen Teilnahme an der Behandlung beeinträchtigen können. Andere Untersuchungen haben gezeigt, dass sich die Einstellung zur Behandlung nach einer nicht freiwilligen Behandlung verbessern kann und dass zuvor eingewiesene Patienten dazu neigen, sich später freiwillig behandeln zu lassen.
