Im Mittelalter braucht die Pest noch gute drei Jahre um Europa zu durchqueren. 2003 schaffte es Sars, eine infektiöse Lungenkrankheit, innerhalb weniger Monate Menschen auf der ganzen Erde zu infizieren. Der Grund dafür ist das immer mehr Menschen innerhalb kürzester Zeit über weite Entfernungen reisen, und mit ihnen sind auch Bakterien und Vieren unterwegs. Dirk Brockmann und sein Team vom Max Plank Institut für Dynamik und Selbstorganistation in Göttingen untersuchten deshalb das Reiseverhalten der Menschen um vorhersagen zu können wie Erreger sich verbreiten. Für ihre Untersuchungen nutzten die Wisenschaftler die Datenbank der US-amerikanischen Website www.wheresgeorge.com. Nutzter können hier die Seriennummer eines zuvor markierten Geldscheins eingeben und somit den Weg des Scheines verfolgen. Zur Zeit sind etwa 50 Millionen Dollar-Noten registriert, und aus diesen Geldbewegungen konnten die Forscher Rückschlüsse auf das menschliche Reiseverhalten ziehen. Anhand dieser Daten sollen dann in Zukunft die Ausbreitungen von Epidemien besser prognostiziert werden können.